調教師に転身するため今月末で現役を引退する福永祐一騎手(46)＝栗東・フリー＝が19日、東京競馬場で7鞍に騎乗して1勝を挙げ、JRA通算1万9497戦で2636勝を積み重ねてきた日本での最終騎乗を終えた。全レース終了後に芝コース上で行われたセレモニーでは、「最高のジョッキー人生でした」と大勢のファンに感謝の思いを伝えた。現役最終週はサウジカップデー(25日)の開催されるサウジアラビアに飛び、いよいよラストライドの時を迎える。

　うれしさも悔しさも数え切れないほど味わった。それでも福永の胸に去来したのは、忘れられないファンの姿と声援だった。JRA最終騎乗を終えてのセレモニー。1万人あまりのファンが見守るなか、東京競馬場の景色について質問されると目頭が熱くなった。「変わらず最高でした。お客さんのいない時も、無観客のダービーもありましたけど、それでも…。すいません。最高でした。最高のジョッキー人生でした」と、声を震わせて涙を浮かべた。